神經(jīng)細胞不僅存在于大腦，而且遍布于人體全身。在胃腸部位有1億多個各種各樣的神經(jīng)細胞，對胃腸活動和消化荷爾蒙的分泌進行調(diào)節(jié)。此前，人們雖然強調(diào)神經(jīng)緊張會引起癌癥和各種各樣的疾病，但其原因及重要性卻不甚了知。

日本東京大學(xué)與美國哥倫比亞大學(xué)的聯(lián)合研究團隊利用轉(zhuǎn)基因技術(shù)，使小鼠消化道內(nèi)負責(zé)分泌神經(jīng)信號傳遞物質(zhì)乙酰膽堿的神經(jīng)細胞發(fā)出綠光，從而成功觀察到乙酰膽堿從何而來。結(jié)果顯示，分泌乙酰膽堿的神經(jīng)細胞環(huán)繞于胃干細胞的周圍，而且粘膜細胞中的叢細胞也會生成乙酰膽堿。此外，這些神經(jīng)細胞和叢細胞在小鼠胃癌的發(fā)作過程中逐漸增殖，同時在組織內(nèi)部大量生成乙酰膽堿。

研究人員根據(jù)這一發(fā)現(xiàn)，懷疑正是這種超量的乙酰膽堿刺激了癌細胞，使其釋放出促進神經(jīng)生長的物質(zhì)。實驗也發(fā)現(xiàn)，在胃癌細胞中，一種被稱為神經(jīng)生長因子（NGF）的荷爾蒙，的確由乙酰膽堿的刺激而大量生成。

進而，研究人員制作了胃部神經(jīng)細胞數(shù)量超常的小鼠，發(fā)現(xiàn)其胃部出現(xiàn)異常神經(jīng)并迅速發(fā)育，胃癌自然就發(fā)作了。另一方面，那些乙酰膽堿受體缺損的小鼠，喂食了NGF受體阻滯劑的小鼠，以及去除了叢細胞的小鼠，則不出現(xiàn)這種因神經(jīng)信號而加速胃癌進程的現(xiàn)象。因此可以認為，在胃癌的發(fā)生過程中，神經(jīng)緊張是通過乙酰膽堿發(fā)揮了作用。

根據(jù)上述結(jié)果，研究團隊認為在現(xiàn)有抗癌藥劑基礎(chǔ)上，綜合應(yīng)用NGF抗體，以及NGF受體阻滯劑，將可提高胃癌治療效果。

本研究結(jié)果發(fā)表于美國科學(xué)雜志《CANCER CELL》。

來源：科技部

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