【科技前沿】待到冷凍技術成熟時 不死人或成現實
前言:科幻小說中常存在的情節:冷凍將死之人年之后在未來解凍,治愈他們。這便是人體冷凍技術的期許,它是將人體保存在超低溫下,好讓他們能在將來復蘇的技術,但沒人知道它是否可行。
人體冷凍技術始于1962年,一位大學物理老師羅比特.埃延格在他的書《永生的前景》中提出,冷凍能將人體保存下來,這樣未來進步的醫學便能讓他們復活。人體冷凍技術的前提假設便是,只要一個人腦中的信息尚未丟失,他就沒有真正死去。若精神得以留存,那此人也得以留存。一旦將來研發出了相應的技術,身體便可以被修復。但要讓人體冷凍行得通,還有很多待解決的問題。
要治愈一個被冷凍保存的人,你得先治愈冷凍留下的影響。然后要治愈置于他死地的病痛,然后讓他起死回生,聽起來很簡單不是嘛?
用不造成太多傷害的方法保存人體是第一步,我們在這方面取得了最大的進展,然而就算是這也沒有被完善。要保存人體,專家們一般會用液氮把人體的溫度降至-196°C,這個過程叫做玻璃化冷凍,而Vitreum即是拉丁語里的玻璃。

玻璃化冷凍現今被用于體外受精中,用以保存人類胚胎,被保存的胚胎最長可以在12年后被復蘇并植入子宮。但保存8個細胞可比一具完成的人體要簡單多了。首先,冷凍過程會需要一段時間,這意味著細胞變性的時間會更長,有些公司提供僅保存大腦的選擇,因為這比保存整個身體要快。
他們推測未來醫學會進步到能夠把大腦裝到某種設備上,或甚至是上傳到電腦里。但冷凍人體會形成冰晶體,這會破壞血管并使細胞失水。專家的對策是把所有血液都替換成冷凍防腐劑,就跟防凍劑差不多。當它凍結時,防凍劑不會像血液一樣結晶,而是形成一種玻璃般,沒有晶體的固體。但就算有冷凍防腐劑,像器官這樣更大的物體,冷凍時會破碎。
2009年,加州一個名叫21世紀醫學的組織宣布,他們已經用類似的技術,保存并解凍了一顆兔子腎。他們把腎放回了一只兔子體內,正常運作了48天,這時他們判定實驗成功。便對兔子進行安樂死,好做進一步研究。
實驗結果讓人們看到了未來器官捐獻的希望,因為如果若捐獻者的器官和組織能被保存,尋找配型會容易很多。兔子腎仍正常運作也可能意味著,我們至少能有效保存一些器官,但人腦比兔子腎要復雜得多,就算現今的技術能保存一顆腎處于可以真長工作的狀態,卻仍可能對大腦的結構造成傷害。無論如何,我們還不知道人的意識在死后,還有多少被儲存在大腦結構中。有一些證據支持超低溫保存后,記憶還在的理論。
2015年,被訓練對特定氣味做出反應的線蟲,在被超低溫保存復蘇后,仍對這些氣味做出了反應。這是個好消息,但是線蟲可比人類簡單得多。除此之外,還有治愈當初置人于死地的病痛這個難題,但總有新療法被研發出來,所以很可能在未來,我們至少能夠治愈一部分現在被我們看作是致命的疾病。
那么我們又該如何復蘇人體,讓他們被治愈后繼續生活?人體冷凍學這時便遇到了許多問題,因為沒人知道要怎么做,大腦毋庸置疑會在超低溫保存過程中或多或少的損壞。而代替血液的冷凍防腐劑含有有毒的化學物質,這意味這更多的損害。
所以我們該如何修復損傷,讓所有東西都正常運作,一些人體冷凍學專家認為答案是納米機器人,它們可以進入人體,甚至是在細胞的尺寸上修復損傷。但無論從技術還是醫學方面來講,真正做出這樣的納米機器人,還有很長的路要走。
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